グラビティ・ブレイカーズ　第3話

若者たちのパルクールチーム「グラビティ・ブレイカーズ」が行きつけの店として普段から利用している下町の中華料理店「祥龍園」を訪れる竜門会の男・劉鉄嶺（リュウ＝ティエリー）。果たして彼の思惑とは…？

※chatGPTで生成した文章に、一部編集を加えております。

七香危うし！

　放課後、夕陽に照らされた神奈川県立百春高校の正門を出て、恋中七香は肩にカバンをかけ、いつも通りの道を家へ向かって歩いていた。制服のスカートを揺らしながら、明日の課題のことをぼんやり考えていたその時だった。

　――ギィィッ、と黒塗りの車が目の前で急停車する。

　車から降りてきたのは、黒いスーツに黒いサングラスという、いかにもな風体の男たちだった。

「お嬢さん、ちょいと俺たちと一緒に来てもらおうか？」

　黒服男Ａの言葉に、七香は即座に身構えた。

「…な、何よアンタたち！？ やろうってんなら相手になるわよ！」

　躊躇なく鞄を振りかぶって一人の男の顔を殴りつける。小柄ながらも喧嘩慣れしている七香の動きは素早く、男たちはたじろいだ。

「このガキ、意外とやるぞ！」

「構うな！ 捕まえちまえ！」

　複数の男たちが一斉に襲いかかってくる。だが七香は華麗にステップを踏み、蹴りや肘打ちで迎撃する。とはいえ、相手は大の男が数人。やがて背後から回り込んだ一人が七香の腕を取り、羽交い絞めにする。

「くっ……！」

　そのまま別の男が、クロロホルムの染み込んだ布を彼女の口元に押し当てた。

「んんっ!? んぐぅぅーっ!!」

やがて崩れ落ちるように眠ってしまう七香…。

「てこずらせやがって！」

「今のうちに車に乗せろ！」

　その時だった。

「……お、お前ら！ 恋中さんに何をするんだ！？」

　通りかかった久我美輝が、目の前の異常な光景に声を上げた。中性的な顔立ちの美輝は、ぱっと見は美少女にしか見えない。黒服男たちも一瞬たじろぐ。

「チッ、見られちまったか！」

「なんだこのガキ……あれっ？ 男子生徒の制服……ってことは、お前、もしかして男なのか？」

　その一言に、美輝の顔が一変した。

「僕は男だァァッッ!!💢」

　叫びと共に、地を踏み鳴らし震脚。八極拳の構えから肘撃を叩き込む。至近距離での一撃必殺。黒服男の一人が呻き声を上げて崩れ落ちた。

「くっそ、こいつ……強ぇ!?」

　さらに美輝は劈掛拳で身を翻し、相手の背後に回り、肩口に掌底を叩き込む。その後も秘宗拳の技を織り交ぜながら、的確に急所を突いていく。彼の中性的な外見に騙された男たちは完全に後手に回った。

　だがその時――。

「…た、大変！？💦 誰かァァッッ!! 誰か来てェェェッッッ!!」

　たまたま店で使う食材の買い出し帰りに通りかかった寺瀬聖佳が、大声で助けを求めた。

　商店街の裏通りということもあり、通行人や近所の住人が騒ぎに気づき、次々と集まってくる。

「チッ、目撃者が多いと面倒だ。仕方ねぇ、引き上げるぞ！」

　七香の拉致を諦めた男たちは、慌てて車に飛び乗り、その場を逃げ去っていった。

「恋中さん！しっかりして！」

　美輝はまだ気を失っている七香を優しく抱きかかえ、涙目で名前を呼ぶ。

「急いで救急車を呼びましょう！」

　聖佳がスマホを取り出し、通報を始めた。夕暮れの路地にサイレンの音が近づいてくる――。

病室にて

　病室のドアが静かに開くと、顔を見合わせた四人の若者たちが、駆け足で中へと飛び込んできた。片倉ジョアン雅清、志道考貴、上月智晴、そして和泉原萌菜。美輝と同じパルクールチーム「グラビティ・ブレイカーズ」の仲間たちだ。

「ナナカちゃん！」
「ナナカ！」
「ナナっち、大丈夫か!?」

　四人は一斉に病室のベッドに駆け寄るが、そこにいた恋中七香はすでに制服姿で、退院の支度を整えていた。明るく笑っているその姿に、皆は拍子抜けしたように立ち尽くす。

「……あれ？ もう退院すんの？」と、雅清が目を丸くする。

「うん。検査の結果は全部異常なしだったし、もうピンピンしてるって先生が言ってたよ」

　七香はそう言って、元気よく笑った。頬にはうっすらと赤みが戻り、目にも力が宿っている。まるで数時間前に拉致されかけていたとは思えないほどの回復ぶりだった。

「でも、本当に大丈夫だったの？ クロロホルムとかって、結構ヤバいやつでしょ？」と、心配そうに萌菜が問う。

　それに対して、美輝が口を挟んだ。「先生によれば、吸引量が少なかったから深刻な影響はなかったらしいんだ。僕もすぐに布を引き剥がしたし」

「ナイスだ、ヨシ」と、考貴が感心したように親指を立てた。

　その隣で聖佳も、安心したようにほっと胸を撫で下ろしていた。「警察の人も来て、事情聴取はもう済んでるから、あとは気をつけて帰るようにって」

「ナナっち、襲った奴らに何か心当たりとかないのか？」と、智晴が尋ねる。

「うーん……それが全然ないんだよね」七香は腕を組んで小首をかしげる。「知らない顔だったし、いきなり囲まれて。マフィアとかヤバそうな雰囲気はあったんだけど…」

「女子高生狙いの変質者とかも最近ニュースで見るからさ。気をつけてね、ナナカちゃん」と、萌菜がやわらかく声をかける。

　すると七香はふふっと笑って、萌菜の肩に軽く手を置いた。「心配してくれてありがとう、萌菜さん。でも大丈夫だから♪ 私、そう簡単にはやられないよ」

　七香のその堂々たる笑顔に、皆がつられて笑顔を浮かべた。緊張と不安に包まれていた病室の空気は、ようやくほんの少し、穏やかなものへと変わっていった。

劉鉄嶺、動く！

　夜の海風が、錆びついた港湾倉庫の壁をざらついた音で撫でていた。横浜港の片隅、コンテナが無造作に積まれたその一角には、人目に触れぬよう隠された一つのアジトがあった。

　――そこは、香港最大の裏組織「竜門会」が日本国内に複数設けている拠点のひとつ。その内部では今、重苦しい沈黙が支配していた。

　コンクリート床に土下座する黒服の男たち。その額からは冷や汗が滴り、口元は引きつり、まるで処刑を待つ罪人のような様相だ。その目の前に立っているのは、逆立った金髪に黒いサングラスをかけた、黒スーツの若い男。

　劉鉄嶺リュウティエリー――竜門会首領直属の特殊部隊「竜生九子」第五位。日本支部の現地実行部隊を統括するこの男は、今まさに任務に失敗した部下たちを前に、烈火のごとき怒りを噴き上げていた。

　「おい……お前、今、何人で行ったって言った？」

　低く、だが明確な敵意を孕んだ声。サングラス越しの視線に怯えながら、黒服の男は震える声で答える。

　「ろ、六人です……！」(((( ；ﾟДﾟ)))ｶﾞｸｶﾞｸﾌﾞﾙﾌﾞﾙ

　「六人だァ？　六人でたかが女子高生一人に手ェこずったうえ、挙げ句の果てには失敗して逃げ帰って来たぁ!?　ハァ!?」

　劉の怒号が倉庫中に響き渡った次の瞬間、彼の足が鋭く振るわれ、男の脇腹に蹴りが突き刺さる。

　「ぐえっ……！」

　黒服の男が呻き声を上げて転がる。その背後で別の男が震えながら口を開いた。

　「…あ、アニキ！　どうかお許しをッ！！　俺たち、まさかあの小娘があそこまで強いとは思わなくて…！　仲間の男子生徒も、拳法の使い手で……！」

　「言い訳か？　言い訳してんのかコラァ！」

　再び三節棍が唸り、男の背中に鋭く打ち据えられる。劉は腰にぶら下げた三節棍をひと振りし、余裕のない笑みを浮かべた。

　「“仲間の男が強かった”？　あァ？　だったらなァ……」

　彼は低く言いながら、ぽつりと続けた。

　「次は俺が出る……。その“拳法少年”も、“女子高生”も、まとめて躾けてやるよ……俺流にな」

　ギラついた笑みの下、サングラスの奥に燃えるのは、獲物を逃がした猛獣の怒りだ。暴風の前触れのような静寂が、アジトに流れた。

　倉庫の外では、夜の帳がゆっくりと横浜港を包み込もうとしていた。

（つづく）

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