グラビティ・ブレイカーズ　第1話

※chatGPTで生成した文章に、一部編集を加えております。

古城からの脱出

　その古城は、アルプス山脈の奥深く、誰にも気づかれずに存在していた。
　石造りの城壁、苔むした尖塔、血のように赤い月光が、静寂と陰謀の匂いを濃く染めている。

　地下牢。
　冷たい鉄格子の奥、光も届かぬ闇の中に、女が一人幽閉されていた。
　寺瀬聖佳──年若き女性だが、その目には決して折れぬ意志が宿っていた。

　――何日が経ったのか。
　空も見えず、時の感覚さえ失われた中、彼女はただ一つの希望を頼りに、生き延びていた。

「……（逃げなきゃ）」

　鎖の隙間、巡回のリズム、鍵束の音、番兵の気の緩み。
　すべてを観察し、記憶し、身体に刻み込んだ。
　そしてその日、ついにその瞬間は訪れた。

「（今だわ）……！」

　鉄格子の鍵が無防備にかけられたまま、番兵の足音が遠ざかった。
　聖佳は息をひそめ、鎖をほどき、忍び足で石畳を進む。

　閉ざされた扉。だが、彼女の指先は確かにそれを押し開ける。
　誰にも気づかれず、殺されもせず、彼女は――逃げ出した。
　自由の大気を肺に吸い込んだとき、彼女は心の底から叫びたい衝動に駆られた。

（やった……逃げられた……！）

　しかし、その時。

　城の最上階、闇の玉座に腰掛ける一人の男が、静かに笑った。

「……お見事です、寺瀬 聖佳」

　声は低く、丁寧で、どこか異様な余裕を帯びていた。

　玉座の主は、全身を黒衣のタキシードに包んだ老紳士。
　その男――Mr.unknoun。世界の闇を牛耳る、名も無き怪物。

「貴女の忍耐と観察力、非常に価値のあるものでした。実に興味深い……」

　玉座の脇に立つ人影が問う。
「……よろしいのですか？ あの女を逃がして」

「ええ、問題ありません。むしろ……あの少女は、我らが“計画”の一部なのです」

　Mr.unknounは、口元をほころばせる。

「“鳥籠”から“空”へ放った鳥が、どこへ飛び、何を見て、何を信じるのか……
　その全てを、我々は見届けさせてもらいましょう」

　その声は、まるで優しさと狂気が同居するような、不吉な甘さを含んでいた。

そして、半年後――。

午後の風とアクションスター

初夏の風が、新緑を優しく揺らしていた。
近所でも広いと評判の「鶴ノ杜（つるのもり）公園」。
午後三時、陽射しが傾き始めたころ、いつものパルクール仲間が集合していた。

「よし、今日はこの石垣からベンチへの連続跳躍、決めてみようぜー！」

先陣を切るのは、パルクールチーム「グラビティ・ブレイカーズ」の陽気なリーダー格・マサこと片倉ジョアン雅清。
Tシャツの裾を翻して、軽やかに地を蹴ると、彼の体は大きな弧を描き石垣からベンチへ。
その着地はほとんど音を立てず、まるで舞うようだった。

「流石マサさん、跳躍の勢いがぜんぜん落ちてない…！」

拍手しながら見ていたのは、童顔で中性的な少年・ヨシこと久我美輝。
その可憐な顔に似合わず、彼もすでに準備運動は完了している。
黒のTシャツとカーゴパンツ姿はどこか華奢だが、引き締まった体がその下に隠れていた。

「ヨシ、次いける？　身体あったまってるっしょ」

低い声をかけたのは、サブリーダー格で武骨な体躯の持ち主、コウキこと志道考貴。
その腕組みの姿だけで近寄りがたい雰囲気だが、口調には親しみが込められていた。

「はい、行けます……！」

ヨシが小さく頷くと、すっと構えを取る。
無駄な力が入っていない、洗練された立ち方。
次の瞬間、しなやかな動きで石垣に乗り、弾むように跳躍――

「おぉお、ヨシくん、着地完璧じゃん！　まるで猫みたい！」

テンション高く声を上げたのは、チームの紅一点・モナこと和泉原萌菜。
短いスポーツポニーテールを揺らしながら、拍手しつつベンチの端で足を組んでいる。
可愛い笑顔の裏に、バレエと格闘技テコンドーで鍛えた芯の強さがのぞいていた。

「ありがとう、モナさん。でもちょっと、ふくらはぎが張ってきたかも……」

「ちょっとヨシくん、ストレッチ怠ってないでしょーね？　あとでケアさせて？」

「うん……お願い、モナさん」

その会話を聞きながら、離れたところで三脚を調整していたのは、撮影担当のトモこと上月智晴。
キャップの下から覗く目は真剣そのもの。
ドローンをセッティングしていた手を止めると、カメラ越しにみんなを見渡す。

「よし、録画開始。……うん、今日の光加減いい感じ。編集しがいあるな」

「トモさーん、あとでさ、私のフロントフリップも撮ってくれない？　ちょっとカッコいいやつ！」

「任せてモナ。でも俺はあくまで凡人なんで、編集頼りってことで……」

「またそれー！　もっと自信持てって！」

明るく叱るように笑うモナに、トモは頬を掻きながら少し照れくさそうに笑った。

「ところでヨシくんさ、コウキと組手やるって話、どうなった？」

マサが水を飲みながら話題を振ると、ヨシが少しだけ頬を染めて視線をそらす。

「うん……このあと、少しだけ……組手というか、技の確認だけど」

「やる気だなー、ヨシくん。ま、コウキには手加減してもらえよ？　腕折られても俺は責任取らねーからな」

「おいマサ、脅すな。俺、そういうのちゃんと加減できるタイプだろ」

コウキが口元だけ笑いながら立ち上がる。
その姿は頼れる兄貴分そのものだった。

ヨシが真剣な目でコウキに向き合うと、そこには学校で見せるおとなしい彼の姿はなかった。
優れた運動神経と研ぎ澄まされた感覚を、惜しみなく発揮する瞳。

「お願いします、コウキさん」

「おう。じゃ、軽くいこうか――」

２人が向かい合うと、周囲の空気がほんの少しだけ張りつめる。
トモがカメラを回し、モナがヨシに小さく「がんばれー」と手を振る。

マサはそれを見守りながら、空を仰いだ。

「……ほんと、みんな成長してんな」

木々の葉の間から差し込む光が、彼らを照らす。
それぞれが夢や憧れに向かって、仲間たちと支え合いながら走る午後。
笑い合い、時には競い合いながら――パルクールのように、街を、人生を、しなやかに駆け抜けていく。

今日もまた、鶴ノ杜公園には彼らの笑い声と、風を切る足音が響いていた。

いざ、祥龍園へ

　西日に照らされた鶴ノ杜公園の滑り台が、オレンジ色に光っていた。

「……んーっ、今日はここまでにしとくかぁ！」

　マサが、肩を回しながら豪快に伸びをする。額の汗を手ぬぐいで拭う姿に、夕焼けが赤く差していた。

「久々に高架下のルート攻めたな。ヨシ、今日すげぇキレてたじゃん」

　そう声をかけたのはコウキ。でかい体格に似合わず軽やかに跳び、着地も安定していた彼が、嬉しそうにヨシの肩を軽く叩く。

「え、そ、そんなことないですよ……っ」

　ヨシ――久我美輝は、赤くなった頬を手で覆いながら首を振った。高音の声が夕暮れの風に溶ける。

「お腹空いたねー……ねえ、そろそろごはん行こうよ！」

　元気よく声を上げたのはモナ。短いポニーテールを揺らしながら軽くジャンプして、運動後の余力をまだ残している様子。

「俺も腹ペコ。なんならもうチャーハンの幻が見えそうなんだけど……」

　トモが、お腹をさすりながら苦笑した。

「じゃ、決まりだな。今日も“祥龍園”で中華祭りだ！」

　マサが親指を立て、全員が異論なしとばかりにうなずいた。

　五人が向かったのは、鶴ノ杜公園の南口から徒歩三分ほどの場所にある老舗中華料理店「祥龍園」だった。

　趣のある赤い看板と、ほんのり香るスパイスの匂い。時間帯もちょうどよく、店内は近所の学生やサラリーマンたちで賑わい始めていた。

「いらっしゃい、グラビティ・ブレイカーズのみんな、今日も元気そうでなによりだな！」

　中華鍋の音が響く厨房から、張天喜ジャン ティエンシー――通称・喜きーさんが顔を出して笑った。白髪を後ろでひとつにまとめた年配の男性で、豪快な声と温かな笑顔が印象的だった。

「こんばんは、喜さん！　今日もいっぱい動いたから、いっぱい食べに来たよー！」

　マサがいつもの調子で声を返すと、喜さんは満足そうにうなずいた。

「よく動く若者は、よく食うべしだ。おっと、聖佳！」

「はい、師傅シーフー！」

　奥のカウンターから顔を出したのは、寺瀬聖佳だった。半年前からこの店で住み込みで働き始めた従業員で、美人で評判の店の看板娘だ。黒髪をきちんとまとめた、整った顔立ちの女性。彼女の笑顔を見ただけで、どこか店内の空気が明るくなるようだった。

「こんばんは、聖佳さん！」

　美輝と萌菜が、揃って軽く頭を下げる。

「いらっしゃい、美輝くん、萌菜ちゃん。それに……マサさん、コウキさん、トモさんも、今日も元気そうですね」

　笑顔で言葉を返しながら、聖佳は店内の空いた四人掛けのテーブルと補助椅子を確認する。

「こっち、空いてますよ。今、箸と水お持ちしますね」

「ありがと、聖佳ちゃん！」

　トモがにこやかに応じると、聖佳は軽く手を振ってから厨房に戻っていった。

　

　しばらくして、席についた五人のもとに、お冷とおしぼりを載せたトレイを持って聖佳が戻ってくる。

「はい、お待たせしました。お水です。それと、おすすめメニューはこちら……」

　メニュー表を差し出しながら、聖佳が一歩引いて注文を待つ。

「うーん……今日は定番で攻めるか。俺は大盛り五目チャーハンと、スーラータン麺ハーフ！」

「僕は、青椒肉絲の定食で……あ、ライスは少なめでお願いします」

「私はエビマヨと、杏仁豆腐つけちゃおうかなー♪」

「俺、回鍋肉にしよっかな。あと、春巻きつけたい！」

「おいおい、トモ、春巻きは分けろよな？」

「わかってるって、マッさん」

　ワイワイと注文を伝える彼らのやりとりに、聖佳はくすっと微笑みながら、素早くメモを取っていく。

「はい、では五目チャーハン大盛り、スーラータン麺ハーフ、青椒肉絲定食ライス少なめ、エビマヨ定食、回鍋肉と春巻きですね。お待たせしちゃうかもしれませんけど……そのぶん、味は保証しますからね」

「聖佳ちゃんの言葉なら、信用しかない！」

　マサがそう言って笑うと、聖佳は少し照れくさそうに会釈して、厨房へと戻っていった。

　温かく、香ばしい匂いが漂いはじめる祥龍園の夕刻。グラビティ・ブレイカーズの仲間たちの笑い声が、店内のざわめきと共に心地よく響いていた。

美輝と七香

店内はほどよくにぎやかで、落ち着いた時間が流れていた──その時。

　カラン、と扉のベルが軽やかに鳴った。振り返れば、薄いピンクのシャツにチェック柄のスカートの制服を着た女子高生たちの一団が目に飛び込んでくる。

「あれ、あれって──」

「ヨシの学校のチア部じゃん」
　考貴が小声でつぶやく。

　数人の女子生徒が店に入ってきた。その中心にいたのは──
　小柄で元気な笑顔、サイドテールの三つ編みがぴょんと揺れている少女。恋中七香だった。

　美輝の心臓が、ズクンと跳ねた。
（こ、恋中さん……！）

「ナナカちゃん、こっちこっち！」
　智晴が手を振る。

　七香もこちらに気づき、ぱぁっと笑顔を浮かべて近寄ってくる。

「久我くんじゃん！　偶然だねっ」

　声をかけられた瞬間、美輝の喉がカラカラに乾く。
「あ、えっと……こ、こんばんは💦」

「ナナカ、チアの応援帰りか？」
「うんっ！　今日は野球部の試合だったの！　あっ、萌菜さんも♪」
「ナナカちゃん、元気そうね～。今日も跳ねてた？」
「うん、空高く舞ってたよー！」

　にぎやかに交わされる会話の輪に、美輝は入れないまま、ただひたすら飲みかけの水を口に含んだ。
　七香の笑顔が眩しくて、まともに目を合わせることすらできない。

（ダメだ……緊張しすぎて何も言えない……）

　周囲の会話が、遠く感じられた。

　けれど七香は、そんな美輝に無邪気な声で言う。

「久我くんも練習帰り？　ご飯いっぱい食べて、元気つけてねっ！」

　そして小さく手を振ると、彼女は他のチア部員たちと共に奥のテーブルへと向かっていった。

　美輝は黙ったまま、こっそりと彼女の後ろ姿を見つめながら、心の中で深く深くため息をついた──。

（……やっぱり、すごく可愛いな……恋中さん……）

美輝は、いつまでも見とれているように、七香の後ろ姿を見つめているのだった…。

（つづく）

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