夜空に輝く一等星　最終話

星彩のルミナの活躍によって悪の女怪人フロストリアの陰謀は阻止され、再び平和の戻った鷺島市。

※chatGPTで生成した文章に、一部編集を加えております。

帰ってきたいつもの日常

　森の奥、木々に囲まれるようにして建つ、小さな古い小屋。

　ここは埼玉県・鷺島市にある、羽鳥家の持ち物だった元・猟師小屋――そして今は、羽鳥瑠璃華が主宰するサバゲーチーム
『ドリュアデス（DRYADES）』の拠点、通称“たまり場”だ。

　使い込まれた長机とパイプ椅子。壁には古い迷彩ネットと、チームの簡単な作戦図。

　その小屋の中で――

「ルミナさまって、本当に最高ですよねぇ～♡
あの空中からの登場シーンとか、もう芸術の域ですよ！
あ、でも必殺技の光の軌道も捨てがたくて～♪」

　今日も今日とて、上江州紗樹の“ルミナ語り”は止まらなかった。

　対面の椅子に座っていた柏葉美佳が、とうとう机に肘をついて顔をしかめる。

「……ちょっといい加減にしてよ。
口を開けばルミナ、ルミナって、もう耳にタコが出来てるんだけど？」

「はぁ？」

　紗樹は、露骨に眉をひそめる。

「うっさいわね。アンタこそ黙ってなさいよ、クソガキ」

「……っ！」

「まあ、あなたなんかに話しても、ルミナちゃんの偉大さは分からないでしょうけどね」

「ぐぬぬ……！！」

　美佳は、悔しさのあまり唇をぎゅっと噛みしめた。

（ちがう……！
あんたが今、目の前でディスってるこの私こそが――）

　――星彩のルミナ本人だということを。

　喉まで出かかったその真実を、必死の理性で押し戻す。

（……言ったら終わる……絶対、面倒なことになる……！）

　拳を小さく握りしめながら、無言で耐える美佳だった。

　その一方。

　部屋の隅のローテーブルでは、年長組の女子たちが落ち着いた空気で話していた。

「それで……夜間パトロールは、これからも続けるの？」

　上江州里恵の問いかけに、瑠璃華は少しだけ視線を伏せる。

「ううん……」

　そして、ゆっくりと首を横に振った。

「みんなを思わぬ危険に巻き込んじゃったしね。
しばらくは……休止、かな」

　テーブルの上のマグカップを両手で包みながら、瑠璃華は小さく微笑んだ。

「でも……いつかは、形を変えて。
もっと安全な形で、ちゃんと再開したいなって思ってる」

「……それでいいと思うよ」

　別城寿莉愛が、肩の力を抜いたように笑う。

「安心した。瑠璃華なら、そう来なくちゃ♪」

「ほんと」

　佐久良彩美も、穏やかにうなずいた。

「また再開する時は、一声かけてよ。
今度は“無茶しない前提”でね？」

「うん、約束」

　瑠璃華は、少し照れたように笑った。

　そのすぐ後ろでは――

「でねでね、ルミナさまって普段どんな生活してるんでしょうね！？
きっと朝からキラキラしてて――」

「……してないから」

「え？」

「……いや、なんでもない」

　美佳の小さなツッコミは、誰にも拾われずに空に消える。

　笑い声と、軽口と、いつもの言い合い。

　森の中の小さな小屋には、事件の緊張など、もうどこにも残っていなかった。

　こうして今日もまた。

　ドリュアデスの拠点には、変わらない平和な日常が、静かに流れていくのだった。

鶴牧菜花のその後

　鷺島市の市営音楽ホール。

　ロビーには、開演前のざわめきと、ほんの少し緊張した空気が漂っていた。

　鶴牧菜花が所属する――鷺島国際大学オーケストラ部の定期演奏会。
　その取材を兼ねて、会場を訪れたのは、同大学報道部の小寺洸介、桜庭陽平、鳳凰院優、漆崎亜沙美の四人だった。

「部員へのインタビューは、演奏が終わってからだな」

　陽平の言葉に、洸介がうなずく。

「とりあえず、今はちゃんと“聴く側”だな」

　四人がロビーを抜け、客席へ向かおうとした、その時だった。

　洸介の耳に、すれ違いざまの会話がふと引っかかる。

「俺、クラシックなんか普段あまり聞かないからさ。途中で眠くならないかな……」

　振り向くと、デニムシャツにハーフパンツ姿の男子学生と、黒髪ロングヘアの女子大生が並んで歩いている。

　女子大生は、お嬢様風の藤色のブラウスに白いミニスカート。
　やや呆れたような――それでいて世話焼きな口調だった。

「もし寝たりしたら許さないからね。
遊園地のヒーローショーやコミケの同人誌即売会もいいけど、たまにはこういう、教養が身につきそうな場所にも慣れてほしいの」

「でもなぁ……」

「あ、そうそう」

　女子学生は思い出したように言葉を続ける。

「今日の演奏曲目に、アニソンもあるんだって。
遼馬の好きな、あのロボットアニメの曲も」

　――その瞬間。

「マジか！？」

　ガールフレンドらしき女子大生から「遼馬」と呼ばれた――そのデニムシャツの男子学生は、さっきまでの気だるそうな表情から一転、目を輝かせた。

「よっしぁァァッッ！！」

「……もう」

　女子大生は呆れたように、深くため息をつく。

　少し離れた場所で、そのやり取りをぼんやり眺めていた洸介は、思わず小さく口の端を上げた。

（……変わったやつもいるもんだな）

「小寺、何してるんだ？ 早く行くぞ」

　後ろから陽平に呼ばれ、洸介ははっと我に返る。

「あ、ごめんごめん！」

　四人は、そのまま客席へと足を向けた。

　　　　　＊

　ホールの照明が落ち、舞台に柔らかな光が灯る。

　静寂の中、指揮者がタクトを構え――。

　オーケストラの演奏が始まった。

　弦楽器の穏やかな導入。
　ホールいっぱいに広がる、澄んだ音の波。

　洸介は無意識のうちに、客席の前方を見つめていた。

　やがて。

　フルートのパートが近づく。

　青いドレスに身を包んだ、ひとりの女子大生。

　――鶴牧菜花。

「……」

　優は、膝の上でそっと手を握りしめていた。

　その隣で、亜沙美が小さく呟く。

「……菜花さん、大丈夫かな……」

　事件のことが、どうしても頭をよぎる。

　あの出来事のあと、彼女の心には、きっと簡単には消えない傷が残っているはずだった。

　優は、何も言えず、ただ舞台を見つめる。

　フルートが、静かに立ち上がる。

　澄みきった音色が、ホールの空気を切り裂くように――
　そして、やさしく包み込むように、響き渡った。

　迷いのない息遣い。
　揺れのない指先。

　その演奏は、驚くほどまっすぐで、美しかった。

　不安も、ためらいも、恐怖も。

　すべてを乗り越えてきた人間だけが出せるような、凛とした音だった。

　曲が終わる。

　一拍の沈黙のあと――。

　ホールを埋め尽くす、大きな拍手。

　優は、気づけば頬を伝うものを、止められずにいた。

「……菜花……」

　震える声で、名前を呼ぶ。

「本当に……よかった……」

　舞台の上で一礼する菜花の姿は、もう、あの時の弱々しい彼女ではなかった。

　親友が、確かに前を向いて立っている。

　その事実が胸いっぱいに込み上げてきて、優は、そっと涙を拭うのだった。

ユキナの本性

　日本から遥か遠く離れた南の海に浮かぶ、パシフィックゲートウェイ島。
　ブライトバレー市の夜景を見下ろすようにそびえ立つ、ネオ・ヴァンタジス・コーポレーション本社超高層ビル。

　その最上層近く、すでに人影の消えた秘書課フロアの一角で、ひとつだけ明かりが灯っていた。

　モニターの光に照らされながら、黙々とキーボードを叩き続ける一人の女性。

　――ユキナ＝マーティン。

「……おのれ、星彩のルミナめ……」

　低く、噛み殺したような声が、静かなオフィスに溶ける。

「この屈辱……次こそは、必ず……」

　報告書のウィンドウを前にしながら、ユキナの指先には微かな震えが残っていた。

　あの敗北。
　あの屈辱。
　そして、任された“大きな仕事”を成し遂げられなかった現実。

　悔しさと焦りが、胸の奥で渦巻いていた。

　その時だった。

　ふわり、と背後に人の気配が差し込む。

「……こんな時間まで残業？」

　静かで、落ち着いた声。

　ユキナははっとして振り返った。

「ヴァ、ヴァネッサ先輩！？」

　そこに立っていたのは、眼鏡越しに穏やかな視線を向ける女性だった。
　黒いビジネススーツに身を包み、隙のない所作で小さな缶コーヒーを差し出す。

「無理は禁物よ。
あまり根を詰めすぎると、集中力も落ちるわ」

　蓋を開けるとほのかに立ちのぼる、コーヒーの香り。

「はい、コーヒー」

「……ありがとうございます」

　ユキナは両手で缶コーヒーを受け取り、小さく一口含んだ。

　温かさが喉を通り抜けた瞬間――。

　張り詰めていたものが、音を立てて崩れた。

「……っ」

　次の瞬間、ユキナは勢いよく椅子から立ち上がり、そのままヴァネッサに抱きついていた。

「ヴァネッサ先輩……！」

　驚く間もなく、細い肩にしがみつく。

「私……悔しい……！」

　声が、震える。

「せっかく……総統閣…いえ、会長が、私にあんな大きなプロジェクトを任せてくださったのに……
なのに……期待に、応えられなかった……」

　胸元に顔を埋めたまま、言葉が零れ落ちる。

　ヴァネッサは一瞬だけ目を見開き――すぐに、そっとユキナの背中へと腕を回した。

「……大丈夫よ」

　やわらかく、包み込むような声。

「会長は、とても寛大なお方だわ」

　ユキナの髪を撫でるように、指先が動く。

「一度や二度の失敗で、貴女を見捨てたりはなさらない」

　そして、静かに続けた。

「雪辱の機会は……必ず、巡ってくるわ」

「……ヴァネッサ先輩……」

　ユキナの腕に、ぎゅっと力がこもる。

　二人は、そのまましばらく、言葉もなく抱き合っていた。

　冷え切った深夜のオフィスに、ただ二人分の体温だけが、確かに存在していた。

　ほとんどの同僚たちは知らない。

　この秘書課の片隅で、互いを支え合うこの二人が、いわゆる“ガールズラブ”の関係にあることも。

　そして――

　今、ヴァネッサの胸に顔を埋めているユキナ＝マーティンこそが、

　鷺島市で、魔法少女と激突した
　悪の組織ネオブラックマフィアの女怪人――フロストリアであることも。

　静かな夜の摩天楼の中で。

　敗者は、次の復讐の機会を胸に秘めながら、
　ただ、愛する人のぬくもりに身を委ねていた。

――物語は、ここで一旦静かに幕を下ろす。

END

新番組予告

「都市を襲う未曾有の災害、そしてハイテク犯罪。
その影で、ひとりの青年が“ヒーローとなる力”と出会う。
重機装甲が唸り、運命が動き出す――
守りたいものがある限り、彼は走り続ける。
重機装士ヴァルダー、いよいよ次回よりスタート！」

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