夜空に輝く一等星　第26話

サバゲ―サークル「DRYADES」の新規加入メンバーである上江洲紗樹は、夜に自宅近くで変質者に襲われたところを星彩のルミナに救われた。それ以来、紗樹はルミナの熱烈なファンとなる。
しかしその後、女子大生を狙った新たな拉致監禁事件が発生。アスカロン財団の加藤段十郎も喫茶店Lilyに姿を現し、またDRYADES代表を務める羽鳥瑠璃華の発案で学生たちによる自発的な夜間パトロールも始まり、事態は俄かに動き出す。

加藤段十郎も敵のアジトの一つの廃墟ホテルで鷹松優姫、リネア=フリーデン=ヴァイサー、星彩のルミナと合流して、囚われていた別城寿莉愛を救出した。優姫と笹南侑衣梨の電話内容を聞いていた瑠璃華は、先走って単身で廃工場へと向かってしまう。

※chatGPTで生成した文章に、一部編集を加えております。

仕掛けられた罠

薄暗い廃工場の廊下に、懐中電灯の細い光だけが揺れていた。

笹南侑衣梨は、足音をできるだけ殺しながら、ゆっくりと前へ進んでいた。
天井の高い通路には、錆びた配管と崩れかけた壁。どこからか水滴の落ちる音が、やけに大きく響く。

（……静かすぎる）

胸の奥に、言いようのない不安が広がる。

やがて視界の先が、ぱっと開けた。

広い倉庫のような空間。
その中央に立つ、無骨な鉄骨の柱。

そして――

「……っ！」

思わず息を呑んだ。

柱に、縄で縛り付けられた人影があった。

懐中電灯の光が、その顔を照らす。

「瑠璃華さん……！？」

羽鳥瑠璃華だった。
両腕を後ろに回されたまま、柱に固定され、口にはガムテープが貼られている。

「瑠璃華さん！？　待ってて！　今助けるから！」

侑衣梨は、思わず駆け出していた。

その瞬間――

「んんーっ！！　んんーっ！！」

瑠璃華が、必死に声にならない声を上げた。

そして、首を何度も、激しく横に振る。

（……え？）

近づくほどに、瑠璃華の表情がはっきり見えてくる。

恐怖に歪んだ顔。
必死に、必死に訴えかける視線。

――来ないで。

そう叫んでいるように、侑衣梨には見えた。

「瑠璃華さん……？」

一歩、足を止めかけた、その瞬間。

背後で、風を切る音がした。

ガン――ッ！！

鈍く、重い衝撃が後頭部に走る。

「……っ……」

視界が大きく揺れ、懐中電灯の光が床に転がった。

足の力が抜け、侑衣梨の身体は、そのまま前へ崩れ落ちる。

遠くで――

「んんっ……！！」

瑠璃華の悲痛な声だけが、広い倉庫に虚しく響いていた。

侑衣梨の意識は、その声を最後に、闇の中へ沈んでいった。

援軍到着

薄暗い廃工場の通路に、怒号と足音が交錯していた。

床に転がる鉄パイプと、うずくまる男たち。

その中央に、エターナルライバルとエターナルフレンドが並び立っていた。

「フン、雑魚どもが……！」

吐き捨てるように言うライバルの足元で、ネオブラックマフィアに雇われた闇バイトのごろつきたちは、すでに完全に戦意を失っていた。

フレンドも肩を軽く回しながら、

「はぁ……ウォーミングアップにもならねぇな」

と、余裕の表情を見せる。

だが――。

ガシャリ、と重い金属音が響いた。

通路の奥から、迷彩服と黒い装備に身を包んだ集団が現れる。

その肩には、見覚えのある、あまりにも物騒な兵器。

「……っ」

ライバルの視線が、一瞬で凍りついた。

「えっ！？」

フレンドも、その異様な光景を見て、言葉を失う。

ロケットランチャーの照準が、二人に向けてゆっくりと揃えられていく。

「……ちょ、ちょい待ち！！💦」

さっきまでの余裕は、きれいさっぱり消え失せていた。

背筋を冷たいものが走る。

「おいおいおいおい……シャレにならねぇだろ、これ……！」

その瞬間――

夜空の星のような光が、廃工場の中に降り注いだ。

きらめく魔法陣が展開され、

「そこまでだよ！」

軽やかな声と共に、星彩のルミナが宙を舞う。

ほぼ同時に、鋭く澄んだ魔力の奔流が走った。

「遅れました」

リネア＝フリーデン＝ヴァイサーが、静かに魔法を放つ。

眩い光が通路を埋め尽くし、次の瞬間、ブラック・アークの先兵たちは次々と吹き飛ばされ、壁際へと崩れ落ちていった。

一瞬で、場の空気が変わる。

「……はぁ……」

フレンドは、その場にへたり込みそうになりながら、大きく息を吐いた。

「マジで……助かったぜ……」

ライバルも、ようやく力を抜いて肩を落とす。

「……今のは、さすがにヤバかった……」

ルミナは二人の方へ駆け寄り、

「お兄……じゃなかった💦、エターナルフレンド、大丈夫？」

と、慌てて言い直す。

「あ、ああ……なんとかな……」

フレンドは、まだ少し声を震わせながらも、親指を立てて答えた。

ほどなくして、足音が近づく。

加藤段十郎と、鷹松優姫が合流してきたのだった。

周囲を見回した優姫は、すぐに異変に気づく。

「あれ……？
侑衣梨と瑠璃華さんはどうしたの？　一緒じゃなかったの？」

その問いに、フレンドの表情が一気に曇る。

「いやぁ……それがぁ……そのぅ……」

視線をあちこちに泳がせ、口ごもるフレンド。

段十郎は腕を組んだまま、低く鼻を鳴らした。

「フン……俺たちの到着を待たずに、勝手に先走りやがったな？」

鋭い視線が、フレンドとライバルの二人を同時に射抜く。

「お前ら、後で二人まとめてお仕置きだ」

「…………」

フレンドの顔から、血の気が一気に引いた。

((((；ﾟДﾟ))))ｶﾞｸｶﾞｸﾌﾞﾙﾌﾞﾙ

その隣で、

「……えっ？」

と、間の抜けた声を出したのはライバルだった。

「いや、待て待て待て。
何で俺まで……？？💦」

困惑したまま、指で自分の胸を指す。

「俺、アスカロン財団とか関係ないんだけど……？」

だが、段十郎は一切取り合わない。

「現場にいた以上、同罪だ」

あまりにも理不尽な一言だった。

フレンドは震えながら無言でうなだれ、
ライバルは納得のいかない表情のまま立ち尽くす。

こうして、命の危機から救われた直後だというのに――

エターナルコンビの前には、別の意味で重たい“お仕置き”の影が、じわじわと迫っていたのだった。

（つづく）

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