秘密指令！政界の権力闘争から少年をガードせよ！　第7話

次期与党幹事長の座を巡る権力闘争に絡んで、首相補佐官を務める前衆議院議員の孫・中西なかにし 隼しゅん少年のボディーガードを依頼された武智探偵事務所。イサム=ルワン=ラーティラマートと不破詩織のコンビが、隼の身辺警護を担当することに。だがその隼が、休日の遊園地で姿を消してしまう。

※chatGPTで生成した文章に、一部編集を加えております。

地下の影 ― 竜門会アジト

湿り気を帯びた空気が、コンクリートの壁を伝って重く沈殿していた。
古びた蛍光灯がチカチカと点滅し、薄暗い地下室の中で、少年の小さなすすり泣きが響く。

隼は両手を手錠で拘束され、がたつく椅子に座らされていた。
頬は涙で濡れ、喉は乾いて痛い。必死に逃れようと足掻いた痕が、手首に赤く残っている。
彼のすぐ横では、竜門会日本支部の女幹部・沈麗華が、黒服の男に容赦のない平手打ちを浴びせていた。

「――何が『ただの探偵事務所』よ！！」
麗華の怒声が、狭い部屋に鋭く響く。
部下の男は頬を押さえ、床に膝をついた。

「麗華さん！　ど、どうかお許しを！💦」
「報告では“アルバイト学生の個人探偵事務所”としか聞いていないわ！　なのに――“あの”武智恭介の事務所だったなんて！」
怒りに紅潮した頬を震わせ、麗華は男の胸ぐらをつかみ上げる。
「そんな重要なこと、どうしてもっと早く報告しないの！？　どうしてッ！💢」

「し、しかし…！」
言い訳しようと男が口を開いた瞬間、再び頬に鋭い音が走った。
バチン――！　乾いた音が、地下の壁に何度も反響する。

「ひぃぃぃっ！！」
「私があらかじめ“物置小屋の抜け道”を用意していなかったら、少年の確保は失敗してたのよ！　あんたたち、今ごろ警察に一網打尽よ！？　それが分かってるの！？」

部下は額を床に擦りつけながら「申し訳ありません…！」と震える声を漏らす。
麗華は冷ややかな目を向け、深くため息をついた。

「……まったく。以前もそうだったわ。これまで武智一人のために、どれだけ我が竜門会の精鋭が刑務所送りになったことか」
その声は怒りを超えて、もはや怨念にも似た響きを帯びていた。
麗華は組んだ腕の中で爪を立て、低くつぶやく。
「今回の騒ぎを聞きつけて、あの男――武智が帰国を早めるかもしれない。となれば……計画を急ぐ必要がありそうね」

やがて彼女の視線が、隅で震えている少年――隼に向けられた。
高いヒールの音が、コンクリートを叩いて近づいてくる。

「ひっ……！」
隼は身体を縮めながら、必死に叫んだ。
「助けて！　僕をどうするつもり！？　早く家に帰してよ！」

麗華はしゃがみ込み、冷たい笑みを浮かべた。
その唇が、蛇のように艶めいて動く。
「あら、元気な坊やだこと。安心しなさい――あなたの“お爺さん”次第で、すぐにでも帰してあげるわ」

「怖くなんかないぞ！」
隼は唇を震わせながらも、勇気を振り絞った。
「きっと詩織さんとイサムさんが助けに来てくれる！　絶対に！」

麗華はその言葉に、わずかに目を細めた。
そして――艶やかに、残酷な微笑を浮かべる。
「フフフッ……だといいわね」

彼女は立ち上がり、部下たちに鋭く命じた。
「この子をしっかり見張ってなさい。彼は大事な“人質”よ。決して手荒な真似はしないように。いいわね？」

「は、はいっ！　麗華さん！」

ヒールの音が遠ざかる。
扉が軋みながら閉じると、再び地下室には重苦しい静寂が戻った。
隼は小さく拳を握りしめ、誰にも聞こえぬほどの声でつぶやいた。

「……詩織さん……イサムさん……早く……」

そして、蛍光灯の微かな点滅が、少年の涙を淡く照らしていた。

燃えゆく山小屋の罠

羽田空港・国際線ロビー。
昼間の雑踏の中、スーツケースを手にした一人の男がゲートから姿を現した。
スーツ姿で、瞳の奥に鋭い光を宿すその男――
名探偵・武智恭介である。

「伯父様～！　こっちよ～！」
ロビーの柱の陰から駆け寄ってくる若い女子大生。
武智の姪にして、武智探偵事務所の助手の一人――雨宮梨奈。
彼女は欧州調査から帰国した伯父を、嬉しそうに出迎えた。

「やあ、梨奈」
「伯父様。長い飛行機の旅でお疲れだったでしょ？」
「まあな。しかし――」
武智の声が一転して低くなる。
「梨奈、竜門会には手を出すなと、あれほどきつく言っておいたはずだぞ？」

梨奈は一瞬たじろいだが、すぐに首を振った。
「ごめんなさい…。でも、一人の男の子の命がかかっているの！ 今は緊急事態なのよ！」
「大方の事情は電話で晴彦くんから聞いた。……まずは事務所へ急ごう」

武智は短く言い、梨奈を促してロビーを出る。
タクシー乗り場で一台を拾い、二人は乗り込んだ。

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空港を離れて十分ほど。
窓の外には、首都高と摩天楼が重なる風景が流れていく。
しかし、やがて武智は眉をひそめた。

「……？　おい君、道が違うぞ」

その言葉に、運転手は一瞬も答えず。
代わりに、タクシーを路肩に静かに停める。
次の瞬間、彼は振り返り――無言で拳銃を抜いた。

「動くな。撃たれたくなきゃ、黙ってろ」
「きゃっ！！」
梨奈が悲鳴を上げる。

だが、武智は微動だにせず、その銃口を冷静に見つめた。
「……どうやら素直に従った方が安全らしいね」
「フフフッ。聞き分けがよくて助かるぜ、先生」

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タクシーは街を離れ、やがて山道へと入った。
エンジン音だけが響く山中。
到着したのは、人里離れた寂れた山小屋だった。
黒服の男たちが三人、無言で待ち構えている。

「降りろ」

武智と梨奈は連行され、木造の柱に縄で縛り付けられた。
足元では別の男が爆弾と導火線を取り付けている。
銀色の爆薬ケースが、不気味な光を放った。

「気の毒だが、お前たち二人にはここで吹っ飛んでもらうぜ」
リーダー格の男が笑う。
梨奈は恐怖で顔を青ざめさせた。
「いやっ！ や、やめて……！」

だが、武智は表情を変えず、淡々と男を見据えた。
「私はどうなってもいい。せめてこの子だけは助けてはもらえないかね？」

黒服男は一瞬驚き、それから哄笑した。
「フハハハハ！！　竜門会に情けを期待するとはな！　名探偵武智恭介も、とうとう焼きが回ったか！」

導火線が地面に這わされ、外へと伸びていく。
黒服たちは外に退避し、安全距離を取ると、リーダーがライターを取り出した。

「じゃあな、探偵先生。地獄で推理でもしてな！」

カチリ――
火花が走り、導火線に赤い光が走った。
それが、じりじりと山小屋の中へと這い進む。

中では、武智と梨奈が懸命に縄を解こうともがいていた。
「くっ……この結び方は……」
「誰か！　助けてぇ――！！」

導火線の火は、あと数メートル。
梨奈の頬を涙が伝う。

そして――

轟音。
爆炎が山を揺るがし、木の破片と炎が空に舞い上がった。

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離れた地点から見守っていた黒服のリーダーが、携帯電話を取り出す。
「……こちら、任務完了。武智と姪の娘は始末しました」
電話の向こうから、沈麗華の落ち着いた声が響く。
『よろしい。では戻ってらっしゃい』
「了解」

男は通話を切り、燃え上がる炎を一瞥すると、満足げに背を向けた。
夜風が、焼け焦げた木片の匂いを運んでいく。

だが――
その山小屋の奥の瓦礫の下、
わずかに、金属が擦れるような音がした。

果たして、名探偵武智恭介と雨宮梨奈は、本当に炎に呑まれてしまったのか――？

（つづく）

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