闇の装甲戦士、襲来！　第15話

暗黒大博士の行方を追い、夜の横浜市街をパトロール中だった我らが重機装士ヴァルダーは謎の銃撃を受け、不良グループ「スラッシュ・ドッグス」の残党に襲撃されるがこれを撃退。その背後には、暗黒大博士配下のエージェント001の影がちらついていた。

その翌日、綾瀬早弥香とルナ＝ハートウェルは、恋中七香、耀 瑪愛莉を誘い、それに七香の後輩・楯岡彩葉も加わって、ショッピングモールで買い物を楽しむが、そんな中、瑪愛莉が試着室の中から姿を消してしまい、兄の耀 斗仁威もまた暗黒大博士の秘密基地に捕らえられ、早弥香やルナまで連れ去られてしまうのだった…。

※chatGPTで生成した文章に、一部編集を加えております。

Aパート

　夕闇に沈みかけた街の一角。

　皆上遼馬は、息を切らしながら駆けていた。
　美輝からの「緊急だ」という連絡を受け、全力で合流地点へと向かっていたのだ。

　やがて――

「美輝！」

　角を曲がった先で、久我美輝の姿を見つける。

「遼馬さん！」

　二人はすぐに合流した。

「七香ちゃんから連絡があったって本当か！？」

　遼馬は息も整えぬまま問い詰める。

「うん……！」

　美輝の表情は険しい。

「早弥香さんとルナさんが……スラッシュ・ドッグスの奴らに連れ去られたって――」

「くそっ！！」

　遼馬の拳が、強く握りしめられる。

「だからあれほど早く帰るように言ったのに……！」

　悔しさが滲む声。

　歯を食いしばり、目を閉じる。

（どうする……！）

　思考が加速する。

（今から東京の司令部に戻って、ヴァルダーに装着してたら……とても間に合わない！）

　焦りが胸を締め付ける。

（それに斗仁威くんとも急に連絡が取れなくなった……！）

　最悪の想定が頭をよぎる。

（このままじゃ……瑪愛莉ちゃんだけじゃない……早弥香も、ルナも……！）

　守るべき人たちの顔が浮かぶ。

（どうすればいい！？）

　自問自答。

（考えろ……考えるんだ……俺！！）

　――その時だった。

　ゴォォォォン……！！

　重低音が、空気を震わせた。

「！？」

　遼馬と美輝が同時に顔を上げる。

　通りの向こうから現れたのは――

　巨大な白いトレーラー。

　常識外れのサイズ。

　まるで移動する要塞のような威圧感を放ちながら、ゆっくりとこちらへ接近してくる。

　周囲の通行人たちも、思わず足を止めて見上げていた。

「な、何あれ……！？」

　美輝が呆然と呟く。

　そして――

　トレーラーは二人の目の前で静かに停車した。

　その異様な光景の中で。

　ただ一人。

　遼馬だけが、その正体に気づいていた。

「……ATベースキャリア！？」

　思わず声が漏れる。

「もう完成してたのか……！？」

「えっ！？」

　美輝が振り向く。

「遼馬さん、このデカい車……何か知ってるの！？」

「……えっ！？」

　一瞬、固まる遼馬。

「いや……その……うん、まぁ……ちょっとな💦」

　明らかに動揺しながら、無理やり誤魔化す。

「ちょっとって……」

　美輝はますます混乱するばかりだった。

　その時――

　トレーラーの側面に設置されたスピーカーから、元気な声が響いた。

『お待たせー！ 兄者ー！』

「！？」

　遼馬の目が見開かれる。

『ヴァルダーのスーツ一式、持ってきたよ！』

「その声……陽莉か！？」

　思わず叫ぶ。

「でかした！」

『すぐに乗って！』

　焦りを帯びた声。

『早弥香さんたちがピンチなんでしょ！？』

「分かった！」

　遼馬は迷わなかった。

　すぐさまトレーラーへと駆け寄る。

「ちょ、ちょっと待ってよ遼馬さん！」

　美輝が慌てて呼び止める。

「一体あれは何なの！？」

「ごめん、美輝！」

　振り返る。

　その表情は真剣そのものだった。

「詳しいことは後で説明するから！」

　それだけ言い残し――

　遼馬はATベースキャリアの中へと飛び込んだ。

　自動ドアが重々しく閉まる。

　残された美輝は――

「……えぇ……？」

　ぽかんと口を開けたまま、その場に立ち尽くしていた。

　目の前で起きている出来事が、理解できない。

　だが。

　ただ一つだけ分かることがあった。

（遼馬さん……何か、とんでもない秘密を抱えてる……）

　そう感じながら。

　巨大なトレーラーを見上げるしかなかった。

Bパート

　巨大トレーラー《ATベースキャリア》の内部。

　無機質な通路を駆け抜けた皆上遼馬が辿り着いたのは、コントロールルームだった。

「遅いよ兄貴！」

　振り向いたのは、ツインテールの少女――惣司陽莉。
　白いジャケットのオペレーター制服に身を包み、コンソールの前に座っている。

　普段は明るい女子高生。
　だが今の彼女は、完全に“任務中の顔”だった。

「陽莉……」

　遼馬は一歩近づく。

「よくここが分かったな。早弥香とルナが拉致された話は、俺も今聞いたばかりだぞ」

「私も詳しいことは聞いてないよ」

　陽莉は素早く端末を操作しながら答える。

「でも、現場を見た目撃者がいてさ。うちに直接連絡してきてくれたみたい」

（目撃者……？）

　一瞬、七香の顔が浮かぶ。

　だが、すぐに否定する。

（いや、七香ちゃんは事業部のことを知らないはずだ……）

　では誰が――？

　考えかけて、遼馬は首を振った。

（今はそんなことどうでもいい！）

「陽莉！」

　視線を戻す。

「ヴァルダーの装着は――」

「もう許可は出てる！」

　陽莉が即座に答えた。

「秀太郎さんから正式にね！」

「……そうか。手際がいいな♪」

　遼馬の目が鋭くなる。

「すぐに装着シークエンスに入ってくれ！」

「了解！」

　陽莉が操作盤に手を走らせる。

　同時に、施設内にアナウンスが響いた。

『これより、ヴァルダー装着シークエンスを開始します！』

　遼馬は迷いなくアームドルームへと足を踏み入れる。

　重厚な扉が閉まり、内部に機械音が満ちる。

　――ガシャン、ガシャン。

　アームが動き、装甲が展開される。

　胸部、腕部、脚部――次々とパーツが装着されていく。

　そして。

　最後にヘルメットが装着され——

　その姿は、“重機装士ヴァルダー”へと変わった。

「行くぞ……！」

　低く呟く。

　怒りと決意を込めて。

　アームドルームのゲートが開き、ヴァルダーはそのまま前進。

　格納庫へ。

　そこに待っていたのは――専用スーパーバイク《ヴァルダー・ラプター》。

　迷いなく跨る。

　エンジン始動。

　低く唸る音が響く。

『後部ハッチ、オープン！』

　陽莉の声。

　次の瞬間――

　巨大なハッチが開き、夜の街が視界に広がった。

「待ってろ……！」

　アクセルを一気に開ける。

　ドォンッ！！

　ヴァルダー・ラプターは、勢いよく外へと飛び出した。

　そのまま夜の横浜を疾走する。

　風を切り裂き、一直線に――。

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　その光景を。

　外から、ただ一人見ていた少年がいた。

「……え……？」

　久我美輝。

　呆然と立ち尽くしながら、目の前の光景を見送る。

「あれって……まさか……」

　遠ざかっていくバイクの後ろ姿。

　あの装甲。

　あのフォルム。

「遼馬さんが……あの噂の……」

　言葉が震える。

「重機装士ヴァルダー……！？」

　衝撃が、頭の中を駆け巡る。

　やがて――

　ATベースキャリアもゆっくりと動き出し、その場を離れていった。

　残されたのは、ざわめく通行人たちと――

　理解が追いつかない美輝だけ。

「え……ちょっと……何今の……」

　周囲も騒然としている。

　その中で。

「久我くん！」

　駆け寄ってくる足音。

　振り向くと、そこには恋中七香がいた。

「はぁっ……はぁっ……」

　息を切らしながら周囲を見渡す。

「あれ？ 何だか騒がしいけど……ここで何かあったの？」

　そして、きょろきょろと辺りを探す。

「それに、遼馬さんや斗仁威くんは？」

「いや……その……」

　美輝は口を開くが――

「えっと……あの……」

　言葉が出てこない。

　頭の中が、まだ整理できていない。

「もうっ！」

　七香が頬を膨らませる。

「“いや、その、あの”じゃ何も分からないじゃない！💢」

「ご、ごめん……」

　美輝は情けなさそうに肩をすくめた。

「僕も何て説明すればいいのか……さっぱりで……💦」

　その時。

　ピリリリリ――

　七香のスマートフォンが鳴る。

「……！」

　すぐに取り出し、通話ボタンを押す。

「もしもし、楯岡？」

　相手は――楯岡彩葉。

「……えっ！？」

　次の瞬間、七香の表情が一変した。

「本当なの！？」

　声が一気に張り詰める。

「瑪愛莉ちゃんを連れ去った車の行先が分かったですって！？」

「――！？」

　その言葉に、美輝も目を見開いた。

　事態は――

　ついに動き出そうとしていた。

（つづく）

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